微波干燥是一種新型的干燥方式。干燥時，微波能直接作用于介質分子轉換成熱能，由于微波具有穿透性能使介質內外同時加熱，不需要熱傳導，所以加熱速度非常快，對含水量在30%以下的食品，干燥速度可縮短數百倍。同時不管物體任何形狀，由于物體的介質內外同時加熱，物料的內外溫差小，加熱均勻，不會產生常規(guī)加熱中出現外焦內生的狀況，使干燥質量大大提高。
微波干燥設備在使用過程中用戶可根據待處理材料初始與最終含水量之差及產量的要求來估算所需的微波功率。并根據微波設備的投資費用估計初建成本，從而計算經濟效益。多數情況下由于應用微波后的節(jié)能效果突出，直接效益十分明顯。
微波烘烤設備中取得了良好的市場效益，這與之所帶來的經濟效益是密不可分的，其經濟效應無論是在能耗率、生產率、勞動力、產品質量、占地大小、生產勞動條件、運行費用及技術水平等方面，微波干燥機烘烤技術均處領先地位。
干燥是保障食物不變質的一個方法，廣泛應應用于食品加工中。隨著食品行業(yè)不斷發(fā)展壯大，食品干燥設備需求量也逐漸增大，目前我國食品干燥設備在國內市場占有率已達80%以上，對各種食物加工起到重要作用。微波干燥因其比較容易實現自動化和提高產品質量等優(yōu)點，在干燥的各個領域越來越受到重視。
微波干燥不同于傳統(tǒng)干燥方式，其熱傳導方向與水分擴散方向相同。與傳統(tǒng)干燥方式相比，具有干燥速率大、節(jié)能、生產效率高、干燥均勻、清潔生產、易實現自動化控制和提高產品質量等優(yōu)點。早在上世紀60年代國外就對微波干燥技術的應用和理論進行了大量研究，在近幾十年又得到了進一步的發(fā)展。我國微波干燥技術研究起步較晚，與國外相比有一定的差距，雖然取得了不少成果，但微波干燥技術的應用研究領域較窄，大多停留在實驗階段或小規(guī)模生產階段，復合微波干燥技術的研究有待于拓展，微波干燥的瞬間傳質傳熱理論研究還不夠，與微波干燥技術配套的設備及儀器開發(fā)尚需加強。另外，雖然微波干燥在天然橡膠干燥方面的應用理論研究已取得了很大進步，但其規(guī)模化、連續(xù)化及自動化還有很多問題有待解決，微波干燥對橡膠分子結構、非橡膠組分以及制品工藝性能等方面的影響還需進一步研究。這些都是行業(yè)今后的研究重點。
微波干燥設備的核心是微波發(fā)生器，目前微波干燥的頻率主要為2450兆赫，多用于化工、食品、農副產品、木材類、建材類、紙品等行業(yè)的干燥，也可用于食品、農副產品等的殺菌。在傳統(tǒng)的干燥工藝中，為提高干燥速度，需升高外部溫度，加大溫差梯度，然而隨之容易產生物料外焦內生的現象。但采用微波加熱時，不論物料形狀如何，熱量都能均勻滲透，并可產生膨化效果，利于粉碎。
在微波作用下，物料的干燥速率趨于一致，加熱均勻。并且，微波干燥技術不影響被干燥物料的色、香、味及組織結構，有效成分也不易被分解、破壞。有關研究機構正在著手采用微波干燥替代傳統(tǒng)的烘房干燥，以解決采用傳統(tǒng)干燥方法干燥川中藥材時易產生干燥不均勻等問題。
微波設備配套設施少、占地少、操作方便、可連續(xù)作業(yè)，便于自動化生產和企業(yè)管理(可通過PLC編程控制、溫度可調)。微波干燥工藝的能源利用率較高，這是因為微波的熱量直接產生于濕物料內部，熱損失少，熱效率高無環(huán)境和噪音污染，可大大改善工作環(huán)境。
今后幾年，國內微波干燥機行業(yè)必將不斷發(fā)展，成為推動國內微波干燥機行業(yè)發(fā)展的重要動力。因此，生產企業(yè)不僅要從干燥工藝上進行根本改造，還要進行全面、多層次的節(jié)能技術改造，大力發(fā)展應用可再生能源與工業(yè)余熱的干燥技術。
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